CUORE DI TENEBRA: INTRODUZIONE DI ROBERT HAMPSON

di Robert Hampson
Libri e mappe
Nell’ottobre 1874, il sedicenne Józef Teodor Konrad Korzeniowski lasciò Varsavia su un treno diretto a Marsiglia. Non erano passati due mesi che già aveva iniziato quella vita di marinaio che avrebbe offerto al romanziere Joseph Conrad tanto materiale per le sue prime prove narrative: il 15 dicembre 1874 lasciò Marsiglia come passeggero della Mont Blanc, diretta in Martinica; sei mesi più tardi, il 25 giugno 1875, rifece lo stesso viaggio, ma questa volta come apprendista. Marsiglia rimase la sua base per circa tre anni, fino all’aprile del 1878, quando diede inizio a una nuova fase della sua vita imbarcandosi sul piroscafo inglese Mavis. La carriera sulle navi francesi gli era impedita dalle nuove regole relative all’impiego di stranieri nella Marina mercantile francese, e così Conrad iniziò il suo legame con la Marina mercantile britannica, legame che sarebbe durato fino al gennaio del 1894, quando, a Londra, lasciò l’incarico di secondo ufficiale della Adowa. Anche se in seguito cercò impiego su numerose altre navi, la sua carriera di marinaio era ormai finita e una nuova carriera di scrittore stava per cominciare.


Più avanti negli anni, Conrad diede varie spiegazioni al suo desiderio di andar per mare. In A Personal Record si chiese: “Perché dovrei io, figlio di una terra che uomini come questi hanno rivoltato con i loro vomeri e irrorato con il loro sangue, andare in cerca di straordinari pasti a base di carne salata e di una strada così dura sulle vaste distese marine?”. La sua risposta fu che la sua fantasia era stata catturata dai Travailleurs de la mer (I lavoratori del mare) di Victor Hugo, definiti da Conrad come “la mia prima introduzione al mare in letteratura” (PR, p. 72). In un suo saggio, Tales of the Sea (Racconti di mare), Conrad aveva già affermato che i romanzi marinareschi di James Fenimore Cooper e del Capitano Frederick Marryat avevano “modellato” la sua vita. A Personal Record allude anche a un altro genere di letture che avevano attratto la sua fantasia: